La pair-aidance naît d’un mouvement international, particulièrement développé aux États-Unis, au Canada et au Royaume-Uni, qui a essaimé en France à partir des années 2000 (source : Rapport IGAS 2017). Elle s’appuie sur un postulat : l’expérience vécue des troubles psychiques et du rétablissement est une expertise à part entière, complémentaire de celle des professionnels, et utile pour accompagner les autres sur leur propre chemin.
Mais la pair-aidance ne se résume pas à l’idée de « s’entraider entre personnes concernées ». Sa reconnaissance suppose des repères éthiques clairs, pour éviter à la fois les dérives, la confusion des rôles et le découragement des acteurs.
Au cœur de toute action de pair-aidance, il y a une conviction : chaque personne possède une dignité et un chemin singulier, quelles que soient la gravité ou la chronicité des troubles vécus. Ce respect inconditionnel suppose de ne jamais réduire autrui à un diagnostic, un statut ou un passé.
La Fédération Française des Associations de Psychiatrie rappelle que « la reconnaissance de la singularité de chaque parcours doit être première, même au sein de l’expérience partagée ». Cette exigence s’oppose frontalement aux pratiques paternalistes ou compassionnelles classiques : c’est un respect de pair à pair, sans hiérarchie de valeur entre les récits.
Au cœur de la pair-aidance authentique : sortir de la logique de conseil ou de prescription. Le pair-aidant ne sait pas “mieux” parce qu’il est passé par là. Il écoute, partage, accompagne — jamais ne dirige ni « sauve ». Cette posture, inspirée du courant du rétablissement (“recovery”), affirme la capacité de chacun à être acteur de ses choix.
En France, le Réseau Santé Mentale propose d’ailleurs des formations axées sur le “pouvoir d’agir”, visant à éviter les rapports d’emprise ou de dépendance (source : réseau Santé Mentale Auvergne-Rhône-Alpes).
La question du secret est centrale pour la crédibilité de la pair-aidance. Même sans statut réglementé comme ceux des professionnels de santé, la confidentialité s’impose comme une exigence éthique. Les Chartes de Pair-aidance, dont celle du Centre Collaborateur de l’OMS de Lille (CCOMS), stipulent clairement :
Cela distingue la pair-aidance des simples forums ou groupes Facebook où la confidentialité n’est jamais garantie.
L’un des apports décisifs de la pair-aidance réside dans la promotion de l’empowerment, traduit en français par “pouvoir d’agir”. Il ne s’agit pas de remplacer l’unité de soins, mais d’inscrire la personne au cœur de son projet de vie. Les études réalisées par l’INSERM et Santé mentale France soulignent que l’implication de pair-aidants augmente significativement l’autonomie perçue chez les aidés (+18 % sur un an dans certains dispositifs en Ile-de-France, source : Santé Mentale France 2022).
C’est cette philosophie qui transforme le rapport de soin en une dynamique d’alliance et de soutien mutuel.
L’action du pair-aidant s’effectue dans un cadre défini : il n’est pas thérapeute, psychologue, ni médiateur familial. La formation insiste sur la nécessité de connaître ses propres limites et de savoir où orienter en cas de besoin (source : Guide pratique Pair-aidance Réh@b, 2021).
Un rapport du Centre Hospitalier de Saint-Cyr-au-Mont-d’Or (2022) souligne que, dans 80 % des structures où les pair-aidants sont suivis en supervision, ceux-ci signalent une meilleure gestion des situations émotionnellement difficiles.
Le respect du cadre, la clarté sur les motivations du pair-aidant, la capacité à reconnaître les impasses — autant d’exigences éthiques qui font la différence entre un soutien “instinctif” et une vrai démarche pair-aidante.
Avec l’essor de la pair-aidance en France, de nouvelles tensions apparaissent :
La commission nationale d’éthique de la pair-aidance, en création depuis 2023, vise d’ailleurs à soutenir la réflexion et l’auto-régulation du secteur (source : UNAFAM).
Les fondements éthiques de la pair-aidance constituent un atout majeur mais aussi un travail permanent. Ils exigent non seulement une vigilance individuelle (de la part des pair-aidants eux-mêmes), mais aussi une mobilisation collective (associations, établissements de santé, pouvoirs publics).
A l’avenir, trois pistes semblent prioritaires pour consolider ce socle éthique :
Face à la crise de sens souvent ressentie dans le parcours de soins, la pair-aidance — en affirmant ses repères éthiques — reste une chance : pour une relation plus humaine, responsabilisante et juste, centrée sur la personne, le vécu, et la solidarité.