La pair-aidance s’est développée en France dans un contexte de transformation des pratiques en santé mentale, inspirée par les mouvements de défense des droits des patients anglo-saxons. Dès les années 1970 aux États-Unis, puis en Australie, au Canada et plus récemment en France (notamment dès 2011 avec le Groupement national des centres de réhabilitation psychosociale), la pair-aidance a pris forme sur un principe : l’accompagnement par des personnes ayant elles-mêmes traversé les troubles psychiques, et formées à soutenir d’autres personnes sur leur chemin de rétablissement (Guide ARS Île-de-France).
L’entrée dans la pair-aidance est indissociable du vécu personnel et d’un engagement à transformer cette expérience : il s’agit à la fois d’un savoir expérientiel (avoir vécu le trouble, les soins, le rétablissement, parfois la rechute), et d’une posture d’entraide horizontale, c’est-à-dire entre pairs.
L’accompagnement professionnel en santé mentale recouvre une large palette de métiers : psychiatres, psychologues, infirmiers, éducateurs spécialisés, assistants sociaux, etc. Tous partagent une formation initiale réglementée, sanctionnée par un diplôme d’État ou universitaire, et une pratique encadrée par un code déontologique ou par la hiérarchie institutionnelle.
Par nature, l’accompagnement professionnel classique s’ancre dans une relation dite « asymétrique » : l’aidant professionnel se situe du côté du « savoir », tandis que la personne accompagnée est supposée demander, recevoir, voire se soumettre au cadre proposé.
Dans la pair-aidance, la valeur du témoignage et du partage d’expérience prime, sans se substituer au savoir technique.
Cela permet parfois à la personne accompagnée de lever la crainte d’être « évaluée » ou « jugée », particulièrement chez les publics les plus réticents à l’institution.
Les recherches récentes mettent en avant des bénéfices spécifiques de la pair-aidance, confirmés dans divers pays. D’après une synthèse de l’Inserm de 2022, l’intégration de pairs dans les équipes contribue à :
À l’inverse, l’accompagnement professionnel apporte :
Il est tentant, parfois, d’opposer pair-aidance et accompagnement professionnel. Pour autant, aucune étude ne conclut à la supériorité universelle de l’un ou l’autre. C’est souvent la combinaison des deux approches qui génère le meilleur impact.
Dans l’enquête menée en 2021 par Santé Mentale France, 67 % des établissements ayant intégré des pairs-aidants ont observé une amélioration du climat d’équipe, avec une diminution des situations de blocage ou de conflit entre soignants et usagers (Santé Mentale France).
Aujourd’hui, la démarche de pair-aidance s’installe comme un pilier de la transformation des pratiques, invitant à repenser la hiérarchie des savoirs et des rôles. Pour les patients-acteurs, elle offre un espace d’expression, d’espoir et d’empowerment. Pour les professionnels, elle est une chance de revisiter leur posture et d’accueillir dans les équipes une expertise jusque-là sous-valorisée. Enfin, pour les proches, elle rassure : voir que le rétablissement n’est pas un idéal loin de toute réalité.
Que l’on soit usager, professionnel ou parent, il est essentiel de reconnaître la force de l’articulation : si la pair-aidance n’a pas vocation à « remplacer » l’accompagnement professionnel, elle en est un levier puissant, porteur d’innovation et d’humanité pour le secteur de la santé mentale.
Pour aller plus loin : consultez le guide « Pair-aidance, patients experts et santé mentale » (ARS Île-de-France, 2020) et la mise à jour HAS 2023 sur les recommandations de bonnes pratiques.