La pair-aidance désigne l’accompagnement par des personnes ayant une expérience vécue du trouble ou du mal-être, qui sont formées et engagées pour soutenir d'autres personnes traversant des situations similaires. Ce modèle, largement reconnu dans la santé mentale, commence à s’étendre à d’autres domaines : cancers, addictions, handicap, mais aussi vieillissement. En France, environ 1 500 pair-aidants interviennent aujourd’hui dans différents contextes (coordination nationale des dispositifs de pair-aidance, 2022).
La force de la pair-aidance réside dans la reconnaissance du savoir issu de l’expérience. Non pas comme un simple partage de vécu, mais comme une compétence à part entière, articulée avec les pratiques professionnelles classiques. La relation qui se crée entre le pair-aidant et la personne accompagnée favorise l’identification, la compréhension mutuelle, et parfois une confiance difficile à établir avec des intervenants sans vécu similaire.
Aujourd’hui, la France compte plus de 7 500 établissements d’hébergement pour personnes âgées dépendantes (EHPAD), accueillant près de 600 000 résidents (DREES, 2023). La moitié d’entre eux présentent des troubles cognitifs ou psychologiques (Béraud & Roussel, 2022). La question de l’accompagnement humanisant est donc centrale.
Face à ces réalités, l’innovation sociale devient urgente pour donner sens à l’accompagnement, restaurer une dignité et permettre l’expression des voix des aînés.
L’arrivée de la pair-aidance en EHPAD pourrait répondre à trois enjeux particulièrement saillants :
Dans certains pays, la pair-aidance fait déjà partie du quotidien en institution pour personnes âgées :
La question du profil interpelle : qui peut être pair-aidant en EHPAD ?
La pair-aidance ne se substitue pas au soin, elle enrichit l’offre de soutien, donne d’autres points d’appui, encourage la réflexion éthique autour de la place de la personne âgée.
Un rapport du Conseil de la Vie Sociale en EHPAD (CNSA, 2023) met en avant l’intérêt de mobiliser plus fortement les résidents et leurs proches pour améliorer la qualité de vie et la démocratie participative en établissement – la pair-aidance s’inscrit dans cette dynamique.
Si l’intérêt de la pair-aidance est reconnu, son implantation en EHPAD se heurte à plusieurs défis :
En France, rares sont les EHPAD qui ont déjà intégré des programmes structurés de pair-aidance. Certaines initiatives pilotes émergent cependant :
Si la pair-aidance en EHPAD reste encore marginale, plusieurs préconisations émergent pour favoriser son développement :
Des fédérations comme France Assos Santé et le Collectif Interassociatif sur la Santé travaillent actuellement sur des guides méthodologiques pour accompagner les établissements et valoriser la fonction de pair-aidant en gérontologie.
Ouvrir la porte à la pair-aidance dans les EHPAD, c’est accepter de bousculer les habitudes, d’oser repenser la notion d’accompagnement. Les personnes âgées, parfois invisibilisées, détiennent aussi des savoirs précieux sur le fait de traverser la maladie, la perte, le vieillissement. Les solliciter comme actrices de leur propre vie, voire comme soutiens d’autres résidents, c’est leur rendre une puissance d’agir et restaurer la dignité au quotidien.
De plus en plus d’établissements prennent conscience que l’avenir de l’accompagnement institutionnel passe par le décloisonnement, la complémentarité des expériences, et la co-construction. Dans ce contexte, la pair-aidance ne doit pas être une simple option parmi d’autres, mais une dimension à part entière de la transformation du secteur. Elle invite à repenser la valeur du lien, du partage et de la transmission – autant d’enjeux majeurs alors que la population vieillit et que les défis de la santé mentale du grand âge se font plus pressants.