À la différence d’un professionnel issu du médico-social, le pair-aidant tire sa légitimité de son expérience concrète des troubles psychiques, de ses stratégies d’adaptation et du rétablissement. Valoriser ce vécu dans la formation n’est pas qu’un principe d’ordre symbolique : c’est un choix méthodologique. Selon l’Unafam, près d’un tiers des patients suivis en psychiatrie expriment un besoin fort de contact avec des pairs (Étude UNAFAM 2022).
Aujourd’hui, la France compte environ 550 pair-aidants certifiés ou en poste (Chiffres CCOMS, 2023). Le mouvement de professionnalisation s’est accéléré depuis 2012, avec la création des Diplômes Universitaires (DU) dédiés à la pair-aidance : DU « Pair-aidance en santé mentale » à Lyon-I, Lille, Paris, Clermont-Ferrand, etc.
Dans ces parcours, la valorisation des savoirs expérientiels intervient à plusieurs niveaux :
La plupart des formations demandent aux futurs pair-aidants de rédiger un récit réflexif de leur parcours. Cette « auto-narration » permet de repérer :
Ce travail, individuel puis partagé en groupe, s’inscrit dans une démarche d’appropriation et de transformation : il ne s’agit pas d’exposer sa vie privée, mais d’en dégager des ressources transférables, des « petites victoires » et des outils de soutien pour d’autres.
Pour assurer une valorisation respectueuse et pertinente, les formations de pair-aidants s’appuient sur plusieurs principes :
Cette reconnaissance formelle d’un savoir d’expérience n’efface pas la subjectivité : au contraire, elle la canalise, l’enrichit et en fait à la fois un tremplin et un repère, mais jamais une fin en soi.
Le retour des premiers diplômés comme des professionnels encadrants pointe plusieurs écueils :
À cela s’ajoute la question de l’articulation avec les autres professionnels : comment valoriser l’expérience sans créer de rivalité ou de malaise avec les équipes déjà en place ? Le rôle de formation, en clarifiant les attendus et les limites de la fonction, joue ici un rôle de pacification et de synergie.
La valorisation n’est pas seulement un acte individuel. Elle engage le groupe, crée une mémoire collective des « petits savoirs » issus du terrain, souvent invisibles dans les manuels :
Dans la plupart des DU, des forums d’échange, ateliers d’entraide ou supervisions croisées sont instaurés pour que cette circulation du vécu ne soit pas verticale mais horizontale. La mutualisation de ce qui a marché (et ce qui a échoué) nourrit la capacité à accompagner, sur le long terme, d’autres personnes concernées.
La dynamique actuelle va vers une reconnaissance institutionnelle accrue du savoir d’expérience, avec la création de diplômes d’État, des référentiels de compétences partagés, et une meilleure représentation des pairs dans les Conseils territoriaux de santé mentale. En 2023, le Conseil National de la Refondation a salué la pertinence de cette approche pour lutter contre la stigmatisation et soutenir l’accessibilité des soins (voir Ministère de la Santé, Rapport Pair-aidance 2023).
Les perspectives ouvertes sont nombreuses :
La place faite à l’expérience personnelle dans la formation ne cesse de grandir, s’affinant et s’ouvrant à de nouveaux horizons. Elle n’est pas seulement un « ajout » à la palette de compétences, mais une composante structurante d’un accompagnement plus humain, plus ajusté aux réalités complexes de la santé mentale.