Apparue en France au début des années 2010, la pair-aidance s’est frayé une place déterminante dans les dispositifs de santé mentale. Si l’intuition du soutien entre pairs existe depuis longtemps, la formalisation de ce rôle—avec une place intégrée dans des équipes soignantes—reste récente, et impose des exigences fortes. Dès lors, la question du contenu pédagogique d’une formation de pair-aidant devient centrale : il ne s’agit pas uniquement de témoigner de son histoire, mais de développer des compétences transférables, éthiques et encadrées. D’après la Fédération Nationale des Associations d’Usagers en Psychiatrie (FNAPSY), la France comptait environ 400 pair-aidant·es professionnel·les en 2023, avec 700 personnes formées à divers niveaux (source : FNAPSY).
Une formation de pair-aidant dure en général entre 160 et 280 heures, réparties sur plusieurs mois. Elle fait alterner contenu théorique, ateliers pratiques, travail de groupe, et, bien souvent, stages en immersion. La structuration du parcours répond à plusieurs grands axes pédagogiques, qui sont aujourd’hui largement harmonisés au niveau national grâce aux référentiels comme celui du Centre Ressource de Réhabilitation psychosociale de Lyon (CRR) et de la Haute Autorité de Santé.
Le tronc commun des formations de pair-aidant a été consolidé par l’expérience et les retours de terrain. L’objectif est de rendre les pairs réellement aptes à soutenir, sans tomber dans la « thérapie sauvage » ni l’entre-soi.
Ce qui distingue une formation de pair-aidant, c’est sa méthodologie. L’enseignement s’inscrit peu dans la logique magistrale, et beaucoup dans l’expérientiel.
Une part notable du contenu pédagogique concerne l’éthique de la fonction :
La dimension collaborative est renforcée par des modules dédiés, conçus à partir de situations réelles rencontrées dans les établissements, ou lors de la mise en place des Conseils Locaux de Santé Mentale (CLSM). On observe aussi des séquences spécifiques sur le respect des diversités culturelles et sociales, l’approche genrée des troubles, ou l’intégration des problématiques précarité-santé.
Les modes d’évaluation sont variés : portefolio, mise en situation, présentation d’un projet collectif, retour du tuteur de stage, et auto-évaluation structurée. La reconnaissance se fait souvent par une attestation délivrée par une université (comme l’Université Lyon 1 pour son DU Pair-aidance en santé mentale), une association spécialisée (ex : La Maison Perchée, Réseau santé mentale France) ou un organisme de formation.
Depuis le début des années 2020, on observe une généralisation des certifications, facilitant ainsi l’intégration des pairs dans les équipes professionnelles et l’accès à l’emploi. Le rapport de l’IGAS de 2021 recense à ce jour une quinzaine de cursus reconnus nationalement (source IGAS).
Le transfert des savoirs théoriques dans la pratique reste un enjeu central. Les retours d’expérience, recueillis dans l’évaluation nationale du dispositif Expériences-Pairs (2022), mettent en avant trois acquis jugés prioritaires par les anciens stagiaires :
En revanche, les anciens stagiaires pointent que les enjeux de limites personnelles, de gestion de la surcharge émotionnelle, et de clarté du rôle restent à renforcer dans les formations.
Les formations de pair-aidant, grâce à leur ancrage dans les savoirs expérientiels et la diversité des parcours, incarnent l’engagement d’une santé mentale en mouvement. Leur contenu évolue sans cesse : aujourd’hui, on y intègre plus largement la question des compétences numériques, l’articulation avec les aidants familiaux, et la participation à des démarches de plaidoyer pour les droits des personnes concernées. Les prochaines années s’annoncent comme une période charnière pour la pair-aidance professionnelle : la France a désormais l’opportunité de porter la voix des pairs, actrices et acteurs essentiels du système de santé mentale.