Dans le domaine de la santé mentale, la notion de savoir expérientiel – c’est-à-dire la connaissance issue de l’expérience personnelle de la maladie, du rétablissement et de la santé – a longtemps été ignorée, voire dévalorisée. Pendant des décennies, la parole des personnes concernées par les troubles psychiques n'avait presque pas de place : elle était souvent reléguée à l’anecdote, perçue comme trop subjective et peu fiable aux côtés du savoir médical traditionnel.
Pourtant, à partir des années 1960-70, des mouvements comme les psychiatric survivors aux États-Unis, ou plus tard les collectifs d’usagers en Europe, commencent à revendiquer le droit d’être entendus autrement qu’en tant que patients passifs. Les politiques de désinstitutionnalisation et de remise en question de l’hospitalisation psychiatrique ont alimenté ce changement, en mettant en évidence la nécessité de nouveaux modèles plus participatifs (source : OMS).
Entre la logique paternaliste qui dominait l’accompagnement et la reconnaissance du savoir expérientiel, le chemin a été long. Ce basculement repose sur plusieurs transformations sociales et culturelles majeures :
Cette reconnaissance ne s’est pas imposée naturellement : elle a nécessité du militantisme, de la pédagogie, et parfois, la confrontation à des résistances institutionnelles très fortes.
C’est dans ce contexte changeant que le concept de pair-aidance se formalise. Il désigne l’entraide, le soutien et l’accompagnement entre personnes ayant vécu des situations similaires. La notion trouve ses racines dans les réseaux d’Alcoholics Anonymous dès 1935, mais c’est dans la santé mentale qu’elle prend, à partir des années 2000, toute son ampleur.
La France voit les premiers programmes structurés apparaître au début des années 2010, dans le sillage de l’expérience québécoise (où le Réseau des pairs aidants en santé mentale existe depuis 2005). En 2017, une enquête menée par le Centre Collaborateur de l’OMS pour la recherche et la formation en santé mentale retrouvait que 77 % des personnes ayant bénéficié de l’aide d’un pair-aidant rapportaient une amélioration de leur qualité de vie (sources : UNAFAM, IRDES).
La richesse de la pair-aidance ne réside pas dans une opposition au savoir médical, mais dans la complémentarité.
La légitimité du savoir expérientiel est également renforcée par des formations comme le Diplôme Universitaire de pair-aidance en santé mentale, ouvert dès 2017 à Grenoble, Paris et Marseille.
| Indicateur | Donnée / Étude | Source |
|---|---|---|
| Postes de pair-aidants créés en France (2023) | +150 en structures hospitalières | UNAFAM |
| Effets sur la rechute | -24 % de taux de réhospitalisation à 1 an (patients accompagnés par des pairs) | Étude IRDES 2021 |
| Satisfaction des usagers | 92 % se disent satisfaits ou très satisfaits de la présence d’un pair-aidant dans leur parcours | CRESS Auvergne Rhône-Alpes, 2022 |
| Formations diplômantes accessibles | 13 DU en 2023 (France) | Collège des Universitaires de Psychiatrie |
Derrière ces chiffres, des impacts parfois moins mesurables se dessinent : sentiment d’utilité retrouvée, capacité à s’exprimer et à décider, changement progressif du regard porté sur les troubles psychiques, aussi bien par l’entourage que par les équipes soignantes.
La reconnaissance du savoir expérientiel continue de bousculer la psychiatrie, la réhabilitation psychosociale et même la formation des professionnels de santé. L’émergence de la pair-aidance a permis de démontrer, preuves à l’appui, qu’il ne s’agit pas seulement d’un « plus », mais d’une profondeur d’accompagnement dont les effets s’étendent au-delà du soin.
Le changement de paradigme engagé depuis une vingtaine d’années est irréversible et porteur d’espoirs concrets. Plus la parole des personnes concernées sera reconnue, plus la pair-aidance pourra jouer son rôle de levier vers un système qui respecte le choix, l’autonomie et la dignité de chacun.
La reconnaissance du savoir expérientiel a ouvert la voie : il reste à élargir et renforcer cette dynamique, au bénéfice de toutes et tous.