La pair-aidance s’appuie sur le principe qu’une expérience vécue, confrontée à celle d’autrui, peut ouvrir de nouveaux chemins vers le rétablissement. Elle implique qu’un individu ayant traversé un trouble psychique (ou une réalité similaire) apporte aide et soutien à une autre personne traversant une situation comparable. En France, ce mouvement s’est accéléré dans les années 2010, avec la professionnalisation progressive du rôle de pair-aidant (notamment via le Certificat de Pair-aidance en Santé Mentale - CNAM).
Aujourd’hui, plus de 350 pairs-aidants travaillent dans des établissements sanitaires et médico-sociaux (source : Réseau français sur l’entraide et la pair-aidance 2023), un chiffre encore modeste mais en croissance constante. La reconnaissance du savoir expérientiel s’institutionnalise et alimente une dynamique de transformation des pratiques, faisant écho aux recommandations de l’OMS et du rapport Laforcade (2016).
Contrairement à une idée reçue, la pair-aidance ne se limite pas aux seules personnes souffrant d’un trouble psy sévère ou chronique. Elle s’adresse à un vaste public :
Les pairs-aidants sont eux-mêmes issus de cette diversité d’expériences. Leur point commun ? Un parcours marqué, non par l’idéal d’un « rétablissement parfait », mais par l’engagement dans un cheminement actif, réflexif, qui donne du sens à leur vécu et leur permet d’accompagner autrui.
Certains groupes bénéficient encore peu de la pair-aidance :
De nouveaux projets (par exemple, l’expérimentation des « Bridgers » au Canada ou les initiatives d’associations comme Advocacy France) essaient de répondre à ces manques en diversifiant le recrutement et la formation des pairs.
C’est le terrain du développement historique de la pair-aidance en France. Hôpitaux psychiatriques, Centres Médico-Psychologiques (CMP), structures d’accueil de jour, foyers de vie, Établissements et Services d’Aide par le Travail (ESAT)… accueillent désormais des pairs-aidants, parfois intégrés aux équipes, parfois en parallèle. Ils interviennent dans plusieurs champs :
Selon le rapport Laforcade (2016), la présence de pairs-aidants améliore notamment l’alliance thérapeutique, diminue les rechutes et favorise le retour à domicile.
Hors établissements, la pair-aidance associative occupe une place majeure. Des associations comme Santé Mentale France, ARGOS 2001, GEM (Groupes d’Entraide Mutuelle), catalysent l’entraide hors du strict secteur médical. Ces lieux incarnent la volonté de « déprofessionnaliser » une partie de la relation d’aide, en lui rendant un cadre horizontal, parfois autogéré.
Près de 600 GEM sont recensés en France (source : CNSA, 2023), regroupant plus de 25 000 adhérents. Leur existence montre que la pair-aidance informelle remplit un besoin non couvert par les dispositifs institutionnels.
Si la thématique demeure encore trop peu explorée, quelques expérimentations voient le jour pour soutenir la santé mentale des jeunes. Des associations étudiantes et quelques universités (comme l’Université Lyon 1 ou l’Université de Lille) initient des programmes où des étudiants passés par la dépression ou le burnout accompagnent leurs pairs, via groupes de parole, mentoring et dispositifs de veille.
Selon l’enquête Santé mentale & Vie étudiante 2022 (MENESR), plus d’un étudiant sur cinq se dit en détresse psychique, et 40% déclarent ne pas identifier clairement où trouver du soutien psychologique. La pair-aidance pourrait jouer ici le rôle de passerelle, précoce et accessible.
L’accompagnement par les pairs entre petit à petit dans le monde du travail : entreprises adaptées, associations de retour à l’emploi, mais aussi collectifs d’usagers (CRESS Auvergne-Rhône-Alpes, Clubhouse France…). Le pair-aidant facilite le lien entre employé et employeur, lutte contre la désinsertion professionnelle, témoigne que le parcours de rétablissement est compatible avec la vie active.
Un rapport de l’UNAFAM (2022) souligne que 25% des personnes concernées par un handicap psychique ont perdu leur emploi faute de soutien adapté après un épisode de trouble.
Si les effets décrits sont largement positifs, ils varient selon les contextes et les profils accompagnés :
Mais les bénéfices dépassent les chiffres : la reconnaissance d’une parole d’égal à égal, la rupture avec la honte et la stigmatisation, la possibilité de reprendre la main sur son parcours, sont autant de transformations souvent rapportées par les personnes concernées et leurs proches.
La pair-aidance reste entravée par plusieurs obstacles :
Ces freins expliquent que la France, bien qu’en avance sur certains aspects (notamment la structuration des GEM ou la récente feuille de route « Santé mentale et psychiatrie »), reste en retrait par rapport à d’autres pays comme l’Angleterre ou le Canada où la pair-aidance est mieux intégrée dans les parcours de soins.
Dans une société où la santé mentale devient une préoccupation partagée, la question n’est plus tant « à qui s’adresse la pair-aidance ? », mais « comment permettre à chacun d’en bénéficier, quand il en a besoin ? » Qu’il s’agisse de soutenir la reconstruction après un épisode sévère, d’accompagner la quête d’autonomie, de retisser du lien ou de combattre la stigmatisation, la pair-aidance s’inscrit dans une mosaïque de réponses, toujours en mouvement, et écrit une nouvelle page de l’accompagnement en santé mentale.
Sources : OMS 2019 ; Rapport Laforcade 2016 ; CNSA ; Inserm 2019 ; UNAFAM 2022 ; Réseau français sur la pair-aidance ; Revue internationale des pratiques psychosociales 2022.