La pair-aidance, c’est lorsque des personnes ayant vécu des troubles psychiques proposent soutien, entraide et accompagnement à d’autres qui traversent des situations similaires. Ce partage de vécu, déjà reconnu en milieux hospitalier et médico-social, est de plus en plus sollicité hors de l’institution, notamment dans les associations qui œuvrent autour de la santé mentale. Cette mutation interroge : la pair-aidance a-t-elle sa place dans une structure associative ? Jusqu’où peut-elle s’exercer et se structurer en marge du soin classique ?
En France, les associations occupent un rôle historique dans l’accompagnement des personnes concernées par la santé mentale. Certaines, nées dès les années 1970, sont aujourd’hui bien implantées, comme l’UNAFAM ou Advocacy France. Elles ont progressivement permis l’expression des usagers, le développement de groupes de parole et l’accès à des lieux d’accueil hors du soin, souvent sur le principe du bénévolat ou du « faire avec ». De plus, les associations créées par et pour les personnes concernées, à l’image du Réseau Français sur l'Entente de Voix, montrent la maturité d’un tissu associatif sensible à la notion de savoirs expérientiels.
Pour beaucoup, les associations représentent un espace à la fois protecteur et novateur, loin des hiérarchies médicales. Pour la pair-aidance, elles offrent des avantages distincts :
La pair-aidance y trouve donc sa place comme réponse alternative, complémentaire au professionnel, avec la conviction que « l’expertise du vécu » est à valoriser autant que les approches traditionnelles.
Cependant, le passage du « faire ensemble » informel à la pair-aidance explicitement structurée pose question. Plusieurs freins se font sentir :
C’est l’ensemble de ces enjeux qui fait l’objet de débat au sein même des collectifs associatifs, comme le démontrent les Assises de la santé mentale organisées par plusieurs associations en septembre 2021.
Plusieurs expériences françaises montrent que la pair-aidance associative est possible et déjà active, même si leur visibilité reste à renforcer :
On remarque que dans tous ces dispositifs, la participation des pairs n’est jamais uniquement « symbolique » : la vie associative, le fonctionnement des groupes et même la représentation externe reposent en partie sur ces expertises issues du vécu.
La pair-aidance associative, notamment hors du cadre médical, présente plusieurs atouts forts :
Pour avancer vers une pair-aidance forte en association, quelques leviers se dessinent :
L’essor de la pair-aidance associative invite à repenser les frontières entre soin, entraide et engagement citoyen. Les retours d’expérience à l’international, comme en Belgique ou au Canada, montrent que cette voie hybride n’est pas sans défis, mais qu’elle contribue à lutter contre la stigmatisation et l’isolement — tout en offrant aux personnes concernées de nouveaux rôles sociaux. En 2023, une enquête européenne pilotée par Mental Health Europe souligne que la pair-aidance associative est désormais reconnue comme « levier majeur d’empowerment, de prévention et d’inclusion » (source : Mental Health Europe).
En France, la demande des usagers pour un accompagnement par les pairs progresse, tout comme l’offre associative adaptée. À condition de s’atteler aux défis évoqués, la pair-aidance en milieu associatif s’annonce comme une ressource d’avenir incontournable pour repenser la santé mentale, dans la lignée du « rien pour nous sans nous ».