Les Établissements d’Hébergement pour Personnes Âgées Dépendantes (EHPAD) sont au cœur de nombreux débats sur le sens et la qualité de l’accompagnement à la vieillesse. Maladie, dépendance, sentiment d’isolement, perte de repères, rupture avec la vie d’avant : le quotidien en EHPAD s’accompagne souvent de bouleversements majeurs, tant pour les résident·es que pour leurs proches. Introduire la pair-aidance – un soutien par des personnes ayant elles-mêmes vécu l’expérience de la dépendance, du vieillissement ou de l’entrée en institution – apparaît comme une piste riche de promesses pour humaniser l’accompagnement, soutenir le pouvoir d’agir et redéfinir les liens au sein de ces établissements.
Pourtant, même si la pair-aidance s’est largement déployée dans le champ de la santé mentale et commence à s’ancrer du côté du handicap ou de l’addictologie, elle demeure balbutiante auprès des personnes âgées en EHPAD. Quelles étapes, conditions et instances faut-il mobiliser pour permettre à cette démarche d’émerger et de porter ses fruits ? Quels freins anticiper, quels leviers activer ? Plutôt que d’improviser, il importe d’analyser les données existantes, de s’appuyer sur des expérimentations récentes (Rapport IGAS 2023, projet Paires Âgées, Retraite Plus, Fédération Croix-Rouge, etc.), et d’écouter la voix de celles et ceux qui vivent le quotidien en EHPAD.
Les EHPAD regroupent en France, selon la DREES (2023), 600 000 places occupées par environ 585 000 résidents, dont plus de 58% souffrent de troubles cognitifs modérés à sévères. Le turnover y est faible, l’attachement aux habitudes fort, et la question du consentement ou du « pouvoir d’agir » plus complexe qu’en psychiatrie ou handicap adulte.
La pair-aidance bouscule les organisations : elle fait entrer une parole non professionnelle et redistribue les rôles. Pour éviter la précarisation du rôle ou l’instrumentalisation, l’institution doit poser un cadre clair.
Exemple : L’EHPAD Marpa de la Meuse a mené une consultation locale auprès de résidents et de professionnels avant d’installer le programme « Pairs d’écoute ». Cela a permis de lever les résistances et d’ajuster les missions des pairs-aidants (source : Association Présence Verte Services, 2023).
La notion de « pair-aidant » senior requiert des points de vigilance spécifiques en EHPAD. L’idée n’est pas d'attribuer cette fonction à n’importe quel résident ni d’en confier la charge uniquement à d’anciens usagers.
Anectode : Dans une expérimentation menée par la Fondation Ildys à Brest (2021), il a été observé que les bénévoles pairs-aidants âgés nécessitaient un accompagnement renforcé lors de situations de deuil ou de perte de l’autonomie chez les pairs accompagnés.
La diversité des profils en EHPAD impose des adaptations importantes. Il ne s’agit pas de calquer des modèles issus de la psychiatrie adulte mais bien d’inventer des formats adéquats.
Le rapport IGAS « Renforcer la pair-aidance en EHPAD » (2023) recommande d’associer la médiation animale, l’art-thérapie ou les cafés-rencontre aux interventions de pairs, afin d’offrir différents canaux d’expression et d’inclusion.
Intégrer la pair-aidance, c’est aussi anticiper les risques : surcharge émotionnelle, conflits de loyauté, difficulté à gérer la fin de vie ou le décès d’un pair. L’institution et les responsables du projet doivent rester vigilants.
Témoignage tiré du rapport Retraite Plus (2022) : « La présence de pairs m’a beaucoup aidée à l’arrivée, mais j’ai vu combien cela pouvait peser sur ceux qui s’investissaient beaucoup auprès des autres - c’est important qu’ils aient aussi le droit d’être fragiles. »
La dynamique de pair-aidance impose d’accepter une part de tâtonnement. Pour s’installer durablement, elle doit s’accompagner d’une évaluation régulière, participative, et d’un partage des enseignements.
Le programme « Un Pair pour Toi » (déployé sur trois EHPAD pilotes à Strasbourg en 2022) a montré que l’implication d’au moins un pair-aidant par service conduisait à une baisse de 17% des situations de repli social, mesurée via des entretiens répétés sur 12 mois (source : Université de Strasbourg, 2023).
Expériences pilotes, ajustements, recherches évaluatives : la pair-aidance commence à s’esquisser dans le secteur du grand âge en France comme une démarche incarnée et porteuse d’avenir. Si sa réussite en EHPAD exige des préalables forts – engagement institutionnel, soutien, formation, co-construction, vigilance éthique – elle ouvre des espaces nouveaux : reconnaissance des savoirs d’expérience, recours accru à la parole des personnes âgées, construction d’une identité citoyenne même en situation de dépendance.
Envisager l’EHPAD non plus seulement comme un lieu de soin, mais comme un lieu d’autodétermination, d’entraide et d’espoir, suppose de faire toute sa place à la pair-aidance – à condition d’en poser les fondations avec ambition, méthode et ouverture.