L’état de santé mentale des jeunes en France n’a jamais autant interpellé les professionnels, les pouvoirs publics et la société civile. Selon l’Observatoire national de la vie étudiante, près d’un étudiant sur deux rapporte des signes d’anxiété ou de dépression en 2023 (OVE). Chez les lycéens, la DREES indique que 22% ont présenté un épisode dépressif au cours de l’année 2022. La pandémie de Covid-19 et ses multiples répercussions n’ont fait qu’exacerber une tendance déjà alarmante. À cela s’ajoutent le harcèlement, la pression sociale, la crainte de l’échec, mais aussi l’isolement et le manque de dialogue autour de la souffrance psychique.
Dans les universités, l’accès à des dispositifs de soutien psychologique s’améliore lentement : le nombre de consultations PsyCampus (Université de Lyon) a par exemple doublé entre 2019 et 2023. Mais, malgré l’augmentation des moyens, beaucoup d’étudiants restent en dehors du système d’aide, parfois par méconnaissance, parfois par crainte de la stigmatisation. Ces constats interrogent sur la capacité des structures éducatives à repérer la détresse et à accueillir la parole des jeunes.
La pair-aidance désigne l’aide, l’écoute, ou l’orientation entre personnes ayant une expérience vécue du même type de difficultés ou de troubles psychiques. En France, elle se structure officiellement dans la santé mentale depuis 2011 et le développement des premiers postes de pair-aidants dans les établissements médico-sociaux et psychiatriques (HAS).
Ses principes s’appuient sur :
Si ce modèle produit aujourd’hui des résultats notables dans les centres d’accueil, en foyer ou en établissement hospitalier (67% des usagers bénéficiaires estiment que la présence de pairs-aidants a facilité leur rétablissement — enquête Santé Mentale France, 2022), la question de son adaptation au secteur éducatif reste peu explorée, en France du moins.
À l’étranger, des dispositifs d’inspiration pair-aidante ont vu le jour dans plusieurs pays anglo-saxons :
En France, les dispositifs homologues sont encore peu nombreux, mais certains établissements universitaires expérimentent des dispositifs de tutorat entre pairs incluant la question du bien-être psychique, ou mettent en place des groupes de parole co-animés par des étudiants (ex : programme Peer2Peer à Sciences Po Paris à partir de 2021).
La pair-aidance en milieu scolaire ou universitaire n’est pas un substitut aux dispositifs institutionnels, mais un complément essentiel. Elle apporte plusieurs bénéfices concrets :
Introduire la pair-aidance en milieu scolaire ou universitaire n’est pas sans écueils, ni sans prudence à observer :
Le rapport IGAS 2022 souligne également la nécessité d’une concertation étroite avec les équipes éducatives, les infirmiers scolaires, les parents d’élèves et les associations pour éviter toute banalisation ou instrumentalisation du rôle de pair-aidant (IGAS).
La pair-aidance ne peut à elle seule compenser toutes les failles du système éducatif ni remplacer un suivi psychologique et médical lorsque celui-ci est nécessaire. Mais son intégration, réfléchie et sécurisée, pourrait constituer un premier jalon pour bâtir une culture d’entraide et une école – ou une université – plus inclusive et bienveillante face à la diversité des réalités psychiques. Elle engage toute la communauté éducative à considérer la voix et l’expertise vécue des jeunes, non comme un risque, mais comme une ressource.
Parce qu’elle favorise l’accès à l’aide, lutte contre la stigmatisation et développe chez les jeunes des compétences relationnelles essentielles, la pair-aidance mérite d’être expérimentée à plus large échelle dans les étblissements scolaires et universitaires français. À l’heure où l’on s’interroge sur les moyens de prévenir les crises et les ruptures, faire confiance à l’entraide des pairs, sans en faire un substitut au soin ni un bricolage, ouvre une voie prometteuse et humaine pour redonner sens à la notion de collectif à l’école.
Pour aller plus loin :